農曆新年期間，相信不少香港人都喜歡打麻雀「玩兩手」。近年更有研究顯示，打麻雀有助認知障礙症患者改善記憶力、認知及活動能力，因此打麻雀可說是男女老幼皆宜的消遣活動。但說到麻雀的起源，至今仍眾說紛紜，這次小編就決定為大家分享兩個主流的說法。
一、 麻雀起源一：江蘇太倉縣「打麻雀護糧運動」
「打麻雀護糧運動」是最主流的說法。據悉，當時江蘇太倉市曾有皇家的大糧倉常年囤積稻穀，以供「南糧北調」。不過隨着糧食多了，麻雀量因而增加，每年因雀患而損失了不少糧食。後來管理糧倉的官吏發起獎勵捕雀護糧活動，以減少雀患導致的糧損。
資料記載，這場護糧運動中，官吏主要以竹製的籌牌記錄捕雀數目，並憑此發放酬金，故又稱此牌為「護糧牌」。而這些牌中正正刻有三種符號「筒、索、萬」以及數字，閒時官員們便拿這些牌發明出一種遊戲，而當時這遊戲也稱之為麻雀牌。
1.「筒、索、萬」代表甚麼呢？
1.「筒」就是槍筒，其圖案就是火藥槍的橫截面，幾筒則表示幾支火藥槍；
2.「索」就是「束」，意指細繩串起來的雀鳥，亦代表消滅了多少雀患，所以「一索」的圖案以鳥代表，幾索就是幾束鳥，獎金就按鳥的多少計算；
3.「萬」即賞錢的單位，幾萬就是最終領到賞錢的數目。
2.「東、南、西、北、中、發、白」代表甚麼呢？
1.「東、南、西、北」是影響射擊的風向；
2,「發」是發賞錢；「白」代表放空炮；「中」則表示射中，亦因此是紅色。
3.「碰」和「胡」代表甚麼呢？
「碰」和「胡」其實也有特別意思，「碰」原音「嘭」，表示開槍的聲音；「胡」則是「鶻」，即是一種大鷹，當捉到大鷹了，自然有好報酬，故此「食胡食胡」背後其實亦有段古。
二、 麻雀起源二：鄭和下西洋
公元1405年至1433年，三保太監鄭和先後七次奉旨率船隊出使西洋，行程十萬餘里，史稱「鄭和七下西洋」。在茫茫大海上，船上的隨從們常常因為無聊而滋生事故，讓鄭和不便管理，也有一些隨從因為海上生活單調而思鄉，精神萎靡不振，甚至積鬱成疾。
鄭和看到這種情況，非常著急，擔心長此下去，後果將不堪設想。於是，為了振興將士們的士氣，鄭和決定為將士們設計一個娛樂項目，但這項目必須符合以下原則：一、可多人玩，以便聯絡感情、監視軍情；二、規則簡單，方便學習，還可以不斷更改；三、持續時間長而不厭，適應海上的連續枯燥的生活。
第一次玩的時候是鄭和、副帥、大將軍、鄭和的夫人四個人一起玩，最後確定了遊戲規則後，全船開始都玩此遊戲，船上有一個姓麻的將軍，他玩這個遊戲得心應手，於是鄭和給這個遊戲命名「麻大將軍牌」，即是後人的「麻將牌」。
1.「東、南、西、北」代表甚麼呢？
那時行船以風為動力，刮甚麼風就成了出海者最關心的事情，於是竹牌就以「東、南、西、北」風為始。老式麻將很看重「風」牌，定座位是要用四風來「扳莊」。一風一圈，四圈打完，又得重「扳」。以四圈為限，也取「四面來風」吉祥之意。
2.「筒、索、萬」代表甚麼呢？
1.「索」是繩索。張帆、落帆要繩索，解錨、系錨需纜索，所以竹牌就中有一至九條「索子」，而大的繩子或鏈條就稱為「索子」。
2.「筒」是木桶或竹筒。因海上航行的生活水源是淡水，所以水手們在航行前就用許許多多的木桶或竹筒裝滿了水一一排列貯藏在船艙內。
3.「萬」是銅錢。因水手們上岸後需喝酒、吃飯、購物之等，於是皇家撥給每船幾萬串銅錢，分發給水手們。
3.「春、夏、秋、冬」代表甚麼呢？
在茫茫大海上航行，水手們往往不記日期，只辨寒來暑往的季節變化，所以竹牌中又添了「春、夏、秋、冬」四張花牌。
延伸閱讀：
