說起荷蘭，相信很多人對其的印象都是一座又一座傳統荷蘭式風車，的而且確，荷蘭作為風車之國，在18世紀高峰時期，風車數量超過一萬多座，現存都有1000多座仍在運作。旅遊時，觀賞其漂亮的外型居多，但除了給予遊客觀光外，你又知不知道風車實際的用途是甚麼？它們是如何運作的？以下立即為大家解構有關荷蘭風車的6個冷知識！
1. 風車的起源
風車在荷蘭盛行，主要取決於其獨特的地理位置，以及荷蘭人對排水的迫切需求。
荷蘭位處歐洲西部海岸，屬地球盛行西風帶，大西洋季風從北海長驅直入，一年四季盛吹西風，此外，荷蘭瀕臨大西洋，是典型的海洋性氣候國家，長年不息的海陸風，為缺乏水力、動力資源的荷蘭，提供了利用風力的優厚補償。
同時，荷蘭都是世界著名的低洼之國，其國土面積的一半海拔低於1米，很多地方甚至低於海平面，海水上漲，會侵蝕荷蘭土地，人們就利用風車逐級提水、吸水以及排水，把倒灌的海水排入大海，使土地免於沉陷；風車亦可以用作調節水位，把沼澤的水排乾，以擴大土地面積，作為農用或定居。
到了18世紀，荷蘭風車達到了鼎盛時期，全國有18,000座風車 ，當時的風車除了用來排水灌溉外，還用來磨米、發電。
2. 風車主要結構
1229年，荷蘭人發明了第一座風車，這座風車並不是真正的「風車」，它靠人力推動，用於碾磨穀物。後來，人們開始用馬力驅動風車。再後來，又有用水力驅動的「水車」出現。直到荷蘭人想到可以開發風力資源，以風力代替人力和水力，真正的「風車」才誕生。
荷式風車由上部到基座，大致分為三大部分：翼板（Sails）、風車頭（Cap）與尾杆（Tail Pole）以及風車身（Body）。
翼板
翼板就是平時人們常看到的風車葉，由四組木杆（Frame）以及外附的帆布（Sail Cloth）組成，是製造風能的源頭，可謂風車最重要的構造。翼板的長度、形狀與位置會決定一座風車的產能效益。有趣的是，風車並不是一年365日不斷轉動，它們是有上下班時間的。每天一早，風車主人會將帆布一一掛上，將固定的繩索鬆開，當風起時，帆布受風產生阻力，翼板藉此被推動，帶動內部齒輪，就此展開隨風轉動的一天。到傍晚下班時份，風車主人就把帆布卸下，日復一日。
風車頭與尾杆
用木構造的風車頭外觀如帽子，罩着頂部聯繫着翼板的轉動齒輪，以及其往下帶動中央的主木幹（Post）。風車頭前方下緣通常會有塊印有色彩紋路的木板，除了防止雨潑進風車頭與風車身之間的縫隙外，還會寫有風車的名字和建造年代。
然而，風車頭並不是固定不動的。為了讓風車能四面迎風，人們為風車的頂篷安裝了尾杆及舵輪（Capstan Wheel），每一天，把帆布掛起前，風車主人會依照風向，操作連繫在風車頭後方、位於尾杆交叉點上的舵輪。藉由舵輪的轉動，帶動風車頭下方絞盤，將風車頭轉向風力最強處的風眼，使風能效率達到最高。
風車身
風車身常見由木或磚石構造，建築高度通常為兩層樓至十二層樓不等，高度主要以附近地勢和補風程度來決定，例如若建造的基地位處已建成的城市地區，就會增加其高度，以閃避周邊建築，且利於補風。風車的建築平面、高度身形因風車種類而異，一般分為標準風車（Standard Mill）、罩袍式風車（Smock Mill) 、空心柱樁式風車（Wip Mill）與棚架式風車（Scaffolding Mill）。
古時的人們會居住在風車當中，風車身內會設不同樓層，作穀物房、儲物室、起居室等。
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3. 風車運作原理
以德卡特顏料風車（Paintmill De Kat）為例，它是桑斯安斯風車村（Zaanse Schans）13座風車中的其中一座，是現今世上唯一一座仍然運作的顏料風車。
其運作原理簡單，風輪因為風力而轉動時，會透過制動輪與燈型輪將水平軸的轉動轉換為垂直軸的轉動，然後帶動主軸旋轉，而主軸下方連接的石磨也會跟著旋轉，進而磨動石磨底下的顏料。
4. 風車用途
除了排水，其實荷蘭的風車更早期的功能是作為磨坊，輔助勞力，以增加農作的生產量或解決生活需求。它可以將農作物脫殼、磨粉、榨油，還可以鋸木頭、製作油漆顏料、紙漿和水泥砂，形成古早的生活地景。直到20世紀工業興起，蒸汽動力出現，蒸汽機、內燃機、渦輪機等動力機器發展迅速，依靠原始風力的古老風車慢慢被淘汰，傳統風車才漸漸淡出荷蘭人的日常。
只有現代那些簡單式樣的三葉式風車，是用作風力發電。
5. 小孩堤防風車村
到荷蘭旅遊，一定不可以錯過觀賞風車這一個環節。要數全荷蘭最美、最具代表性的風車村，必屬位於荷蘭第二大城市鹿特丹（Rotterdam）的小孩堤防（Kinderdijk）。
小孩堤防風車群於1740年建立，由19座風車組成，作用為了排水，是荷蘭最大的風車系統。現時的小孩堤防風車群已成為荷蘭最知名的景點之一，於1997年被列入聯合國科教文組織世界遺產名錄。
小孩堤防的名字來源有多種說法，其中一個說法是有個小孩發現了堤防裂洞，用手指將堤防洞口堵起來，以免堤防潰堤造成洪災；另一個說法則是說在大洪水後，人們發現水上飄流的搖籃內有個嬰孩，從此之後，發現嬰孩之處稱為小孩堤防，兩個說法都跟洪水有關。
6. 桑斯安斯風車村
除了鹿特丹的小孩堤防風車村外，另一個同樣受遊客歡迎，較接近首都阿姆斯特丹的風車村是桑斯安斯（Zaanse Schans），可被編入阿姆斯特丹近郊行程中。
桑斯安斯風車村內有13座風車，村內可以逛的地方較小孩堤防豐富，有荷蘭著名連鎖超市Albert Heijn首間創始老舊商店、荷蘭傳統木鞋工廠、可免費品嚐芝士的芝士店等。
而且，村內開放參觀的風車數量都頗多，遊客可以買票或風車博物館卡入內參觀，一窺風車內部的實際運作，都可以付錢乘搭小船漫遊在河流之上。
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