當人們談論南極時，通常會聯想到極寒氣候、企鵝與白茫茫的冰原。然而，科學家發現，在這片地球上最孤立的土地生活，不僅考驗生理耐力，更可能對心理與大腦結構造成潛在改變。你能想像，在南極生活一段時間後，你的大腦真的會「縮小」嗎？
南極冰封世界對大腦的影響：人腦真的會縮小？
南極，這片人類難以長期居住的極地，除了低溫與孤立的環境，原來還可能對人類的大腦結構造成顯著影響。最新研究顯示，長時間逗留於極地環境中，竟可能導致人腦體積暫時性縮小。
大腦體積為何會縮小？
研究團隊追蹤了一批在德國南極站（Neumayer III Station）逗留長達14個月的研究人員，發現他們在極地生活期間，其大腦中負責學習與記憶的區域——海馬體（hippocampus）體積明顯縮小。科學家推測，這一變化與極地生活的單調、孤立、感官刺激不足，以及長期缺乏社交互動密切相關。
腦部變化是否可逆？
令人振奮的是，這種腦部萎縮現象並非永久。後續研究發現，當參與者返回日常生活環境並重新建立正常的社交及活動節奏後，海馬體的體積逐漸恢復。有學者更指出，透過有規律的認知訓練、運動與多樣化刺激，可加快大腦功能的恢復速度。
這對現代人有何啟示？
南極生活所呈現的極端條件，其實與我們在疫情期間經歷的「社交隔離」頗為相似——減少人際互動、活動受限、生活單調。這項研究提醒我們，即使身處都市，也應主動維持日常社交、參與多樣化活動，以避免大腦長期處於低刺激狀態。
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