大家有沒有發覺在每年11月到日本神社參觀時，都會發現一些穿著和服的小孩在身邊走來走去？這些可愛的小孩到底是到神社做甚麼呢？原來是關於一個叫「七五三」的節日！
七五三節是甚麼？
七五三節（しちごさん）定在每年的11月15日，是一個祈求小孩健康成長的節日，七五三分別指七歲、五歲、三歲這三個去參拜的年齡。
七五三節在平安時代時是宮中舉行的儀式，到了江戶時代在商人及武家傳開去，來到明治時代就是在庶民間普及，現在日本家家戶戶都會慶祝這個節日。
七五三節的由來
日本有一句諺語是「七歲前的小孩都是神明的小孩」，即是在孩子未滿七歲之前，父母都只是暫時代替神照顧孩子而已，所以在之前，父母都會進行不同的儀式去祈求平安長大。
另外，因古時醫療及衛生都不完善，所以小孩死亡率很高。而孩子健康地長大都是很值得高興的事，所以父母都會帶小孩去參拜，祈求及感謝神明保佑。
七五三節的儀式與習俗
在慶祝當日，通常七歲、五歲、三歲小孩都會穿上傳統和服，跟父母到神社參拜及進行祈禱，祈求身體健康、健康成長，而回家時多半都會順道到照相館，拍一套全家福紀念。
然而，七五三節的儀式就會分男女進行，三歲時是男女孩，五歲時男孩子，而七歲是女孩子。在三歲、五歲及七歲時分別會要做三種儀式，以下逐一介紹：
1. 留髮之儀（髪置きの儀）
古時日本小孩自出生7天起便要剃髮，有說是認為光頭可保持清潔預防患病，也有說是因為剃頭後將來可長出健康的頭髮，所以直至3歲才可開始留長頭髮。
留髮之儀是把仍照白髮的白線放在小孩的頭上，祈願可以長髮到白頭，儀式後小孩便可以開始留髮。雖然現在的小孩不會剃髮，但仍會進行儀式來慶祝小孩長大至三歲。
2. 袴服之儀（袴着の儀）
這是五歲的男孩子初次穿上袴服的儀式，代表男孩進入少年的階段。
在儀式中，男孩會站在有著奪取天下的意思的棋盤上，向著吉的方位，然後左腳先踏進袴服並穿上。戴上冠帽後向四方的神拜拜，祈求能勝過四方的敵人。這個儀式是從古代的貴族開始流傳，現在的日本皇室也會為男孩子進行。
3. 結帶之儀（帯解の儀）
這是七歲的女孩子首次穿上綁腰帶的正式和服的儀式。
以前，七歲未滿的女孩子所穿的和服沒有腰帶，是用繩子來綁著衣服。而到了七歲進行這個儀式，解開繩子，首次綁上腰帶，代表女孩子加入少女的行列。
4. 千歲糖（千歳飴）
最後，除了進行三個儀式，在七五三還會吃名為千歲糖的糖果。
千歲代表千年、長壽、長生的意思，糖果通常是紅、白色的棒狀，也會裝在畫有鶴、龜或松竹梅等吉祥圖案的袋子裏，味道是草莓牛奶味。不過近年也可找到抹茶牛奶、檸檬、葡萄等不同味道。
千歲糖除了可以在糖果店買到，有些神社也會在進行祈禱後給予參拜者。
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