拉麵雖然被視為日本的國民美食，但它的起源其實可以追溯到中國。最早的拉麵原型來自中國的「湯麵」，據說是在 19 世紀末至 20 世紀初，由中國移民帶到日本。這種麵食以手工拉製的麵條，搭配高湯與簡單配料，是中國北方地區的傳統美食之一。
拉麵進入日本的第一步
明治時代（1868-1912 年）後期，日本開始與中國有更多貿易與文化交流，中國移民在港口城市如橫濱、神戶、長崎等地開設中華餐館。這些餐館提供的「支那そば」（Shina Soba，中國麵的舊稱）成為日本最早的拉麵雛形。當時的拉麵湯底較為簡單，以醬油調味，搭配叉燒、青蔥、筍乾等配料。
各地拉麵文化誕生
進入昭和時代（1926-1989 年），日本各地開始發展屬於自己的拉麵風格：
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札幌拉麵（北海道）：以味噌湯底為特色，濃厚的味噌風味搭配奶油、玉米、叉燒，形成濃郁的冬日暖湯。
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博多拉麵（九州）：豚骨高湯熬煮數十小時，湯頭濃白且充滿膠原蛋白，搭配細直麵，口感順滑，並可自由加麵（替玉）。
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東京拉麵（關東）：以醬油為基底，湯頭較清爽，搭配海苔、叉燒、溏心蛋，口味經典而耐吃。
即食拉麵的誕生
1958 年，日清食品創辦人安藤百福發明了世界上第一款「即食拉麵」——雞湯味的「Chikin Ramen」。這種乾燥處理的麵條只需熱水沖泡即可食用，迅速在戰後物資匱乏的日本普及。1971 年，安藤百福又推出了「杯麵」（Cup Noodles），進一步推動拉麵全球化。
從街邊美食到米芝蓮餐廳
如今，拉麵已經成為日本文化的一部分，從傳統的拉麵攤到高端的米其林星級拉麵店，這種料理仍然在不斷進化。隨著創新湯底（例如魚介系湯頭、素食拉麵）的誕生，拉麵已經不僅僅是庶民美食，而是一種世界性的料理潮流，受到全球食客的喜愛。
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