在還沒開始下雨前，許多人光聞就知道快要下雨了，到底是為甚麼？而且網上更有不少人表示很喜歡這股有點潮濕又清新的「雨味」，到底這種特別的「雨味」是從何而來的呢？
這種「雨味」英文稱為「petrichor」。澳洲科學家在1964年首次記錄了「雨味」的形成過程，麻省理工學院科學家則於2010年進一步研究過程機制。他們發現「雨味」其實來自於農村、城市地區、海洋環境中的放線菌（actinobacteria），它們會將腐爛的有機物質分解成簡單化合物，然後變成植物的營養物質。
在這些放線菌在分解過程中，會產生一種帶有強烈土壤腥味的副產品土臭素（Geosmin），就是土臭素讓「雨味」的味道更濃烈。
要下雨時才會有味道，是因為在天氣乾燥時，土壤的放線菌因為沒有水而失去活力，分解速度就會減緩。但在下雨前，因為空氣與地面濕度增加，就會讓放線菌活過來，提高它們的活性並形成更多土臭素。
隨著雨滴打在鬆散的土壤或粗糙混凝土表面，會噴濺出稱為「氣溶膠」的微小顆粒，它們又帶著土臭素與其他芳香化合物，乘著風擴散至周圍區域。如果濕度夠高，「雨味」就會在四周散開，提醒人們很快就會有場暴雨到來。這就是為甚麼下大雨之前，你會聞到濃濃的「雨味」。
人類對土臭素很敏感，即使這些土臭素分子在空氣中只佔了很小的比例，大約只有兆分之一個，我們也能聞得到，因此現在吐臭素已經成為香水中一種常用成分。
另外，下雨時還有機會聞到淡淡的青草味。那是因為當雨水落到植物上，可能會損傷植物的葉毛而釋放化合物。這時，葉毛就會散發淡淡的草味，釋放出令人愉悅的味道。
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